Vůdčí zkamenělina

Pokud chce paleontolog zjistit stáří sedimentárních hornin, které ho zajímají, může využít služeb několika oborů, mimo jiné biostratigrafie. Ta se řídí zákonem stejných zkamenělin, který říká, že vrstvy obsahující stejné zkameněliny mají přibližně stejné stáří.

Zkameněliny používané k určování stáří se nazývají vůdčí zkameněliny. Ty musí splňovat několik požadavků: (1) jsou dobře určitelné, (2) v horninách se vyskytují hojně, (3) nejsou výrazně závislé na prostředí, (4) mají co největší geografické rozšíření, (5) jsou typické pro co možná nejkratší časový úsek.

Většina geologických období má své typické vůdčí zkameněliny. Například pro určování stáří paleozoických hornin se nejčastěji využívají druhy trilobitů, konodontů, graptolitů, ramenonožců nebo hlavonožců.