Největší stegosaurid na světě

Stegosauři jsou velmi populární a díky mnoha nálezům z posledních let stále lépe známou skupinou ptakopánvých dinosaurů, spadajících do kladu Thyreophora. Spolu s ankylosaury představují jakousi druhou hlavní vývojovou skupinu těchto „obrněných“ ptakopánvých dinosaurů.

Obvykle tyto po čtyřech končetinách se pohybující býložravce vnímáme jako dinosaury střední velikosti, kteří až na výjimky nepředstavovali nejen největší, ale ani jedny z větších zástupců dinosauří megafauny ve svých ekosystémech. Ačkoliv některé izolované kosterní fragmenty poukazují na možnost, že například odrostlí zástupci rodů Stegosaurus nebo Dacentrurus mohli dosahovat hmotností odpovídající dospělému samci slona afrického (tedy zhruba přes 5000 kg), většinou se jednalo o živočichy nanejvýš o velikosti (resp. hmotnosti) mohutného jedince nosorožce bílého (přibližně do 3000 kg).

Stegosauří těžká váha

Nově publikovaná odborná práce, jež vznikla na základě výzkumu vedeného ReBeccou Hunt-Foster, však nabízí formální popis dosud detailně nezkoumaného fosilního materiálu, představujícího část kostry předních končetin obřího exempláře stegosaurida ze svrchní jury proslulého severoamerického souvrství Morrison. Exemplář FHPR 1095 byl objeven již v říjnu roku 1950 v okrese Uintah (lokalita Steinaker Draw severně od města Vernal) na území amerického Utahu, později byl dokonce dlouhodobě vystaven v muzejní expozici, ale podrobný výzkum včetně odhadů velikosti původce těchto fosilií byl publikován až na začátku roku 2026.

Celý fosilní exemplář má podobu fragmentu levého korakoidu (krkavčí kosti) a s ním srostlé části lopatky, obou pažních kostí, pravé kosti vřetenní a loketní, dvou karpálů (zápěstních kostí), jednoho pravého metakarpálu IV (záprstní kost) a jednoho prstního článku.

Zkamenělina byly objevena v sedimentech spodní až střední části geologického členu Brushy Basin v rámci morrisonského souvrství, její stáří tedy činí zhruba 152 až 148 milionů let (pravděpodobně odpovídá geologickým věkům pozdní kimmeridge až raný tithon, takřka nejpozdnější jura).

Přesné systematické zařazení fosilie do konkrétního taxonu zatím bohužel není vzhledem k fragmentární povaze materiálu možné. Mohlo by se jednat o samotný rod Stegosaurus, čemuž nasvědčují i obří rozměry fosilních kostí, ale s jistotou lze materiál zařadit jen do kladu Stegosauridae. Pouze u zmíněného rodu máme ostatně k dispozici fosilie předních končetin mladých i dospělých exemplářů, zatímco například u rodu Alcovasaurus nebo Hesperosaurus nikoliv.

Prozatím je tedy exemplář FHPR 1095, uložený ve sbírkách instituce Utah Field House of Natural History State Park Museum ve městě Vernal, považován za Stegosauridae indet. (blíže systematicky neurčitelného zástupce Stegosauridae).

Skutečný gigant mezi stegosaury

Ale konečně k tomu zásadnímu – FHPR 1095 je bezpochyby největším exemplářem stegosaurida z celého morrisonského souvrství a nejspíš i na světě. Délka pažních kostí činí 74 a 70 cm, statisticky je tedy uvažován údaj 720 mm jako průměrná proximodistální délka. Tato míra je přitom o celé 4 cm (6 %) větší než u druhého největšího známého stegosauřího humeru (exemplář YPM 1853, délka 680 mm), ale o celých 47 % větší než u průměrně velkých jedinců dosud známých stegosauridů ze souvrství Morrison (průměrná délka pažních kostí činí zhruba 491 mm).

Ještě zajímavější je však údaj pro délku stehenní kosti obřího jedince FHPR 1095, odhadnutý na základě porovnání velikosti těchto kosterních částí u 11 kompletněji známých exemplářů stegosauridů, přičemž tento údaj činí úctyhodných 143,6 cm. U dalších známých stegosauřích jedinců přitom činí délka této kosti asi 73 až 105 cm, nejdelší pak má 119 cm. S téměř 144 cm se také jedná o femur delší než u všech dosud popsaných teropodních dinosaurů (zatím nejdelší náleží patrně druhu Giganotosaurus carolinii a má podle různých odhadů a měření kompletní délku 136 až 143 cm) a odpovídající velikosti stejné kosti u některých středně velkých sauropodů.

Kosterní elementy nově popsaného exempláře však nejsou jen dlouhé, jsou také velmi robustní a mohutné. To vynikne například v přímém porovnání s exemplářem MWC 81, objeveném v lokalitě Rabbit Valley v západním Coloradu, který má pažní kost dlouhou 543 mm a odhadovanou hmotnost kolem 5408 kg. Ačkoliv se jednalo o mohutného a masivně stavěného jedince, FHPR 1095 byl ještě mohutnější – a to nejen v absolutní míře, ale i v poměru k délce a šířce svých kostí.

Stegosaurid z Utahu je tak nejen celkově největším, ale i nejrobustněji stavěným dosud objeveným exemplářem této skupiny.

Rozměry rekordního stegosaurida

A jak byl tedy tento zatím jasně rekordní stegosaurid, a to nejen v rámci morrisonského souvrství, konkrétně veliký? Zatímco průměrně velký zástupce kladu Stegosauridae z tohoto souvrství (s kostí pažní o průměrné délce 491 mm a kostí stehenní o průměrné délce 642 mm) má odhadovanou hmotnost kolem 3605 kg, nově popsaný gigant byl o hodně větší. V konkrétních číslech to znamená, že byl téměř přesně dvojnásobně těžší – podle publikovaných odhadů mohl vážit asi 7216 kg. Je tedy velmi pravděpodobné, že stegosauridi museli ve skutečnosti dorůstat ještě podstatně větších rozměrů, než jsme si dříve mysleli.

Hmotnost přes 7 tun také znamená, že tito obří stegosauridi byli prakticky stejně velcí jako některé menší druhy nebo ještě plně nedospělí jedinci obrovských sauropodů.

Dosud bylo v horninách souvrství Morrison objeveno kolem 80 fosilních jedinců stegosauridů, přičemž ti největší (možná zástupci stále poněkud sporného taxonu Stegosaurus ungulatus) dosahovali odhadované délky až kolem 7,5 metru a hmotnosti zhruba v rozmezí 3,8 až 5,4 tuny.

Exemplář FHPR 1095 byl však přibližně o třetinu těžší a pravděpodobně i výrazně delší (možná v rozmezí 8 až 10 metrů), navíc se prakticky s jistotou nejednalo o největšího jedince stegosaurida, který kdy existoval. Je tedy dosti pravděpodobné, že v budoucnu objevíme další a snad ještě podstatně větší kolosální stegosaury, kteří se velikostí nejen blížili, ale nejspíš i vyrovnali leckterému sauropodovi.

Úvodní ilustrace znázorňuje rekonstrukci stegosaurida druhu Stegosaurus stenops (jedinec známý jako „Sophie“). Autorem je Fred Wierum (CC BY-SA 4.0).