Když členovci vládli Zemi – obří havěť z hlubin pravěku

Arachnofobie a entomofobie označují iracionální, přehnaný strach z pavoukovců, respektive z hmyzu. Mnohým z nás vstávají vlasy hrůzou už při pouhé představě přítomnosti pavouka, můry či jiné mnohonohé havěti ve stejné místnosti. Velikost či nebezpečnost obávaného živočicha přitom vůbec nemusí hrát důležitou roli – někteří lidé mají hrůzu i z toho nejmenšího a nejneškodnějšího pavoučka. Současní členovci dosahují zpravidla malých až drobných rozměrů, v dávné historii planety však existovali štíři, mnohonožky či vážky, kteří by dokázali nahnat pořádný strach i člověku bez fobie.

Členovci (Arthropoda) představují druhově nejpočetnější klad živočichů. Zahrnují několik podskupin – pavoukovce (Arachnida, pavouci, štíři a jejich příbuzní), korýše (raci, krabi apod.) a vůbec nejúspěšnější členovce, hmyz (Insecta). Fosilní záznam prvohorních členovců ukazuje, že gigantismus byl široce rozšířen ve skupinách žijících na souši i ve vodě. Zatímco gigantismus suchozemských členovců v pozdních prvohorách bývá připisován vyššímu obsahu kyslíku v atmosféře, existence obřích trilobitů a mořských škorpiónů v ordoviku a devonu naznačuje, že evoluční trend směřující k velkým rozměrům měl složitější příčiny.

Úvodní ilustrace znázorňuje fezouatskou faunu ze spodního ordoviku Maroka. Autorem je Christian McCall (Prehistorica Art, CC BY 4.0).

Obsah tohoto článku je k dispozici pouze našim předplatitelům.