Největší kočkovitá šelma v dějinách

Zatímco obří severoamerický Smilodon i další „šavlozubí tygři“ jsou poměrně dobře známí a poučenější veřejnost je často jmenuje po dotazu na největší kočkovitou šelmu všech dob, skutečným velikostním „rekordmanem“ mezi felidními karnivory je nejspíš jiný zástupce.

Jedná se o taxon Amphimachairodus, konkrétně pak druh A. kabir, formálně popsaný v roce 2005. Je možné, že tento africký taxon patřil k jiné evoluční linii a měl by být nazývat Adeilosmilus kabir, to ale není v tomto případě podstatné. Zatímco eurasijský druh Amphimachairodus giganteus byl v plecích vysoký 1,1 metru a jeho lebka byla dlouhá kolem 36 cm, druh A. kabir známý ze svrchního miocénu Čadu byl ještě mohutnější – jeho hmotnost je odhadována na 350 až 490 kilogramů.

Pokud je správný i onen nejvyšší odhad, pak by A. kabir byl větší než všechny současné kočky a dokonce by překonával i své pravěké konkurenty, jako je severoamerický pleistocenní rod Xenosmilus (odhadovaná hmotnost 347 až 410 kg) nebo druh Smilodon populator (asi 436 až 470 kg).

Současní lví samci dosahují dospělé hmotnosti přibližně v rozmezí 170 a 225 kg. Největšími kočkovitými šelmami jsou však tygři ussurijští, tedy Panthera tigris altaica s potvrzenou nejvyšší hmotností 306 kg. S jistotou samozřejmě zatím nedokážeme říci, která z těchto velkých koček byla skutečně největší, protože nevíme, jak velcí byli jejich největší zástupci. Prozatím se však k pomyslné magické hranici půl tuny nejvíce blíží africký druh Amphimachairodus (nebo Adeilosmilus) kabir.

Úvodní ilustrace znázorňuje druh Smilodon populator v podání významného amerického malíře Charlese R. Knighta.