Největší z lidoopů

Jak je obecně dobře známo, největším zástupcem naší vlastní skupiny primátů – lidoopů – byl východoasijský druh Gigantopithecus blacki. Bohužel zatím nedokážeme říci s jistotou, jak přesně byl tento záhadný pleistocenní savec velký, protože jediné fosilie, které se z něho zachovaly, jsou izolované zuby (o průměru až 21,1 mm) a fragmenty čelistí.

Problémem při odhadování celkových rozměrů gigantopitéka je také fakt, že velikost zubů a celého těla u lidoopů nutně úzce nekoreluje. Zjednodušeně tedy můžeme říci, že asijský veleop mohl být spíše jen poněkud nadprůměrně velký druh s neobvykle obřími zuby.

Jedním z prvních pokusů o odhad velikosti gigantopitéka publikoval v roce 1946 anatom Franz Weidenreich, který považoval pravěkého primáta za „dvakrát většího“ než současnou gorilu. O jedenáct let později byla dokonce odhadnuta výška 3,7 metru, zatímco v roce 1970 to bylo už jen 2,7 metru při hmotnosti 270 kg.

Gigantopithecus se zmenšuje?

V roce 1978 odhadl badatel David P. Willoughby ve své knize o gorilách průměrnou výšku gigantopitéka dokonce „jen“ na 1,85 metru a hmotnost na 250 kg. O rok později zase publikoval americký antropolog Alfred E. Johnson Jr. na základě kostí goril odhad, podle něhož stehenní kost gigantopitéka měřila asi 54,4 cm a pažní kost 62,7 cm. Tím by tyto kosti byly asi o 20 až 25 % delší než u dospělých gorilích samců.

Až v roce 2017 byl publikován další odhad hmotnosti gigantopitéka, ovšem značně „nepřesný“ – v rozmezí 200 až 300 kg. Autoři také konstatovali, že přesnějšího odhadu nelze za dané situace, kdy nemáme k dispozici kompletnější fosilní materiál, dosáhnout. O dva roky později dokonce publikoval R. J. Hawley přesvědčení, že výška při bipedním postoji u druhu G. blacki nejspíš nepřesahovala 230 cm.

V roce 2024 byla navíc vydána další práce, podle které obří lidoopi obývali tehdy zalesněnou Čínu v době před asi 2,3 miliony až 215 tisíci lety, přesnější údaje o jejich rozměrech však nepřinesla.

Celkově lze nyní konstatovat, že ačkoliv přesnější rozměry gigantopitéka neznáme, nedají se vyloučit ani odhady výšky v rozmezí 2,5 až 3,5 metru (pokud by dokázal stát vzpřímeně jako člověk) a hmotnosti kolem 300 kilogramů.

Úvodní ilustrace znázorňuje spukulativní rekonstrukci gigantopitéka v podání uživatele Wikimedia Commons s přezdívkou Concavenator (CC BY-SA 4.0).