Spinosaurus mirabilis, nový druh masožravého dinosaura ze severní Afriky

Spinosauři, tedy zástupci rozsáhlého kladu Spinosauridae, patří beze sporu k nejpopulárnějším dinosaurům vůbec. Důvodů, proč jsou mezi širokou veřejností tak oblíbení, je přitom hned několik.

Zaprvé, a to je nejspíš hlavní důvod, se jednalo o skutečně gigantická zvířata. Spinosaurus aegyptiacus, podle nějž byla skupina nazvaná, mohl být dlouhý kolem 14 až 15 metrů. Dřívější odhady spinosaura dokonce natahovaly na takřka neuvěřitelných 18 metrů. Ačkoli tak impozantních rozměrů možná nedosahoval, stále se s velkou pravděpodobností jedná o nejdelšího masožravého dinosaura, kterého známe.

Dalším důvodem je jejich neobvyklá anatomie. Přestože zvláštní byli v určitém smyslu všichni zástupci Spinosauridae, nejznámější z nich, už dříve zmíněný Spinosaurus aegyptiacus, vynikal i mezi nejbizarnějšími teropody. Lebka v mnohém připomínající lebky krokodýlů by ještě tolik pozornosti nevzbuzovala, i když i ta je častým tématem diskuzí. Skutečně unikátní jsou především proporce tohoto dinosaura, spojené s jeho charakteristickou hřbetní plachtou a výrazně bočně zploštělým ocasem s vysokými výběžky, který za života zvířete připomínal jakousi „ploutvovitou“ strukturu.

Téměř ztracen v propadlišti dějin

Zajímavá je jistě také historie nálezů a výzkumu spinosaura, především pak to, že nebýt objevů posledních několika dekád, většinu informací o tomto masožravém dinosaurovi žijícím na přelomu rané a pozdní křídy na území severní Afriky bychom museli čerpat z fotografií pořízených před druhou světovou válkou. Původní materiál spinosaura byl totiž zničený během náletů spojeneckých sil na Mnichov v noci z 24. na 25. dubna 1944.

Pokud bychom si chtěli byť jen stručně popsat výsledky výzkumu spinosaurů posledních dvou desetiletí, pravděpodobně bychom místo jednoho textu museli publikovat celou sérii článků. Pokud bychom navíc zahrnuli i jiné zástupce skupiny Spinosauridae objevené v Evropě, Jižní Americe nebo Asii, vznikla by poměrně robustní kniha.

Nový pozoruhodný nález

Protentokrát se proto omezíme pouze na nejžhavější spinosauří novinku, kterou je popis nového druhu spinosaura ze souvrství Farak v Nigeru. Spinosaurus mirabilis (v překladu „pozoruhodný trnitý ještěr“), jak byl nový masožravec celkem příhodně pojmenovaný, žil na samotném počátku pozdní křídy, během cenomanu – před 100 až 95 miliony let. Nový dinosaurus je známý na základě několika nálezů, z nichž nejzajímavější je část lebky, na které je jasně patrný výběžek připomínající jakousi šavlovitou strukturu.

Na tomto místě je důležité upozornit, že v tomto ohledu nemusí být Spinosaurus mirabilis až tak „pozoruhodný“. Podobný výběžek měl také jeho blízký příbuzný Spinosaurus aegyptiacus. V jeho případě byl ovšem nejspíš trochu nižší, hřebenovitý. To, nakolik se v tomto ohledu oba druhy liší, se ukáže teprve v průběhu následujících let. Lebky severoafrických spinosaurů neznáme natolik důkladně, abychom byli schopni plně posoudit mezidruhovou nebo dokonce vnitrodruhovou různorodost jejich „hřebenovitých“ struktur.

Naštěstí se nejedná o jediný znak, kterým by se nový druh lišil od ostatních spinosaurů. Autoři popisné práce v čele ze slavným americkým paleontologem Paulem C. Serenem z Univerzity v Chicagu zmiňují několik dalších znaků na lebce, v oblasti krční páteře a na zadních končetinách.

Jak velký byl Spinosaurus mirabilis?

Je řeč o spinosaurovi, nejde tedy opomenout zmínku ohledně jeho rozměrů. Jak bylo uvedeno na začátku článku, Spinosaurus aegyptiacus mohl dle současných odhadů dorůstat do délky 14 až 15 metrů. Jak to ovšem vypadá v případě nového druhu? Mohl svému známějšímu příbuznému tělesnými rozměry konkurovat? Na tuhle otázku v současnosti nedokážeme odpovědět. Holotyp druhu Spinosaurus mirabilis nepatří plně dospělému jedinci a tudíž nedosahuje délky, jakou by dosáhl, kdyby žil ještě o pár let déle. I přesto se nejednalo o žádného drobečka. Typový jedinec s označením MNBH JEN1 měřil dle odhadů autorů studie přibližně 8 metrů. Spinosaurus mirabilis tak byl nepochybně velmi velkým teropodním dinosaurem.

Potápěli se spinosauři?

Výzkum také naznačuje, že místa nálezů pozůstatků nového spinosaura ležely v době existence druhu S. mirabilis několik set kilometrů od pobřeží nejbližšího moře. Na základě těchto skutečností Sereno a jeho spoluautoři považují spinosaura za predátora lovícího v mělčinách, který na kořist spíše vyčkával. Hypotézu potápějícího se predátora pronásledujícího kořist v příbřežních mořských vodách naopak pokládají za málo pravděpodobnou.

Ať už vědecká komunita na výsledky nového výzkumu a popis nového spinosaura zareaguje jakkoli (a reagovat bezpochyby bude), zdá se, že fosilie severoafrických spinosaurů nás ještě dlouho nepřestanou překvapovat. A to je moc dobře.

Úvodní ilustrace znázorňuje nový druh spinosaura nazvaný Spinosaurus mirabilis. Autorem je Dani Navarro.